約公元前六千多年，在安那托利亞（土耳其）發現了熔融礦石來生產純銅。公元四千年起，銅的冶煉技術迅速發展，鑄造了大量的工具及武器，也是導致埃及與美索不達米亞地區城市化的因素。公元前3500年左右，銅的冶煉技術傳播至印度，公元前3000年才傳入了歐洲。
公元前3100年，人們又發展出將金銀等貴金屬加以成形、接合的技術來。埃及古王國時期的金銀手工藝項鍊、皇冠、手環的都已經相當精緻了。
大約自公元1400年前，開始對鐵加熱鍛造，不過以當時的技術水準，在處理上還是很困難，加上鐵本生比較脆，所以用途不廣。直到18世紀煉金術時代，雖然本來的目的煉金是失敗的，但因而發展出一套現代化學的基礎。
西方，最早描述的金屬工藝技法的書籍，為西元1765年法國人笛德羅（Diderot, 1713-1784）及達朗貝爾（d´Almbert）所著《L´Encyclopedie ou dictionnaire raisonne des sciences, des arts et des métirs》，是紀錄當代工藝技術的百科全書。
主要風格地區:
埃及古文明、巴比倫文明、亞述帝國、愛琴海沿岸(克里特米諾斯文明、邁錫尼文明及特洛伊文明)、希臘城邦國(幾何、東方、古樸風格、馬其頓帝國)、腓尼基與迦太基帝國、科爾特人、玻斯帝國、羅馬帝國(伊特魯里亞人、東/西羅馬帝國、拜占庭帝國)、斯拉夫風格、歐洲中世紀風格、文藝復興時期風格。
記載文獻
《L´Encyclopedie ou dictionnaire raisonne des sciences, des arts et des métirs》、
《Oreficeria e ar-genteria in Europa》、《藝術百科大全》（EUA）